Метеоры и метеориты

Откуда они приходят, неизвестно. Но приходят, чтобы увидеть Землю и умереть … Смерть – самое яркое событие в их жизни. Миллиарды лет носятся во вселенной тусклые, невзрачные тельца, чаще всего с кедровый орешек или булавочную головку, но иногда и более внушительных размеров. Состоят они из каменистых веществ или из железа с примесью никеля. Врываясь с огромной скоростью в атмосферу

, они с высоты 130-80 километров шлют нам свой пламенный привет и, испарившись, гаснут обычно в 40-60 километрах над Землей. То, что мы видим, – это раскаленный газ, создающий сияние вокруг летящей частички. (По-гречески «метеор» – явление, происходящее высоко в воздухе.)
Веками люди верили, что у каждого своя звезда, и не подозревали, что на небе невооруженным глазом можно разглядеть лишь около трех тысяч звезд. Говорили: «Упала звезда – закатилась жизнь». В обычную ночь за час можно увидеть десяток метеоров – это еще куда ни шло. А при метеорном дожде? Когда они выпадают тысячами? Поневоле подумаешь о конце света. Вероятно, именно поэтому японские императоры ХI века, узрев метеорные рои, объявили всеобщую амнистию. Сейчас люди менее суеверны: 20 тысяч метеоров в час 9 октября 1933 года не открыли ни одной тюремной камеры.
Людей всегда отличало стремление «хватать звезды с неба», но удавалось им это редко. Лишь немногие метеорные тела добираются до Земли, не успев разрушиться, – обычно это самые крупные и яркие (до 1 миллиона свечей) метеоры – болиды.
Упавшие на Землю небесные тела получают название метеоритов. К 1938 году их найдено было лишь 1210, хотя ежедневно на Землю выпадает 10 тонн метеоритного вещества. (Земля прибавляет в весе и становится менее поворотливой, скорость ее вращения вокруг оси замедляется на 0,001 секунды за 1 миллиард лет.) Обычно метеориты падают, утратив космическую скорость, поэтому производят мало разрушений. Но падение гигантских метеоритов, весом в несколько тонн (самый крупный из них – Гоба и весит 60 тонн), не проходит бесследно. «Оврагом дьявола» назвали индейцы штата Аризона чудовищный кратер диаметром в 1 200 метров, образованный метеоритом около 5 тысяч лет назад.
Происхождение метеоритов окончательно не выяснено. Предполагают, что одни из них – эллиптические – связаны с кометами, другие гиперболические -с галактическими туманностями.
Небеса умеют хранить свои тайны.
А пока мы можем повторить слова, высеченные на упавшем 7 ноября 1492 года метеорите, который жители немецкого городка приковали цепями к стене церкви, чтобы он не вздумал вернуться на небо: «Об этом камне многие знают много, каждый – что-нибудь, но никто не знает достаточно».

Читайте также:
Солнечная система для детей.