Данные радиоастрономии

Насколько далеко можно экстраполировать эти отрезки? Мы даже не можем сказать, являются ли они деталями независимых рукавов или же отрогами одно-двух. Лишь по косвенным данным делается вывод о том, что рукав Киля-Стрельца и, по-видимому, Персея является частью регулярной спиральной структуры, а рукав Лебедя-Ориона (Местный рукав) – это отрог одного из них, скорее внутреннего.

Данные радиоастрономии, на которые возлагалось столько надежд, пока также не могут обрисовать всегалактическую спиральную структуру. В 1954 г. Я. Оорт, Ван ден Хулст и Мюллер впервые построили картину распределения HI в Галактике, на которой действительно были видны длинные сегменты окружностей, хотя регулярного узора не просматривалось. Однако в определении расстояния облаков HI много неопределенностей, главнейшая из которых состоит в том, что их движения в Галактике считаются круговыми и строго подчиняющимися кривой галактического вращения. В 1974 г. было показано, что отклонений всего лишь в 5-10 км/с от этой кривой достаточно для того, чтобы воспроизвести наблюдаемую картину зависимости лучевых скоростей HI от долготы даже при полностью однородном его распределении в Галактике. Такие отклонения, бесспорно, существуют, и этот вывод В. Бертона, подкрепивший давно существовавшие подозрения, сильно поколебал надежду познать строение всей Галактики (хотя тогда же появились детальные изображения спиральных рукавов М51, М81 и М101 на длине волны 21 см, доказавшие концентрацию в них газа).